Redovito provjeravajte usta. Većina karcinoma usta i grla uzrokuje neke prepoznatljive znakove ili simptome u svojim ranim fazama, ali ne svi. U nekim slučajevima rak ne uzrokuje simptome dok ne dosegne uznapredovali stadij. Bez obzira na to, liječnici i stomatolozi preporučuju da osim redovitih pregleda barem jednom mjesečno pažljivo pogledate svoja usta u zrcalu kako biste provjerili ima li znakova abnormalnosti. Rak usne šupljine može rasti gotovo bilo gdje u ustima i grlu, uključujući usne, desni, jezik, tvrdo nepce, meko nepce, krajnike i unutrašnjost obraza. Zubi su jedini dijelovi koji ne mogu razviti rak. Razmislite o kupnji ili posudbi malog zubnog zrcala od svog stomatologa kako biste bolje pregledali usta. Operite zube i očistite ih koncem prije oralnog pregleda. Ako vaše desni normalno krvare nakon četkanja ili čišćenja zubnim koncem, isperite ih toplom slanom vodom i pričekajte nekoliko minuta prije nego što ih pregledate.
Potražite male bijele rane. Provjerite oko usta ima li malih bijelih ranica ili lezija, koje liječnici nazivaju leukoplakija. Leukoplakija je čest prethodnik karcinoma usne šupljine, ali se često pogrešno dijagnosticira kao afte ili drugi mali čirevi uzrokovani abrazijama ili manjom traumom. Leukoplakija se također može zamijeniti s bakterijskom infekcijom zubnog mesa i krajnika, kao i s prekomjernim razmnožavanjem gljivica Candida u ustima (tzv. soor). Iako su afte i drugi čirevi obično vrlo bolni, leukoplakija obično nije, osim ako nije u uznapredovalom stadiju. Rakovi su najčešći na unutarnjoj strani usana, obraza i strana jezika, dok leukoplakija može biti bilo gdje u ustima. Uz dobru higijenu, afte i druge manje ogrebotine i posjekotine obično zacijele unutar tjedan dana. Nasuprot tome, leukoplakija ne nestaje i često s vremenom postaje sve veća i bolnija. Općenito, svaku bijelu ranicu ili leziju u ustima koja traje duže od 2 tjedna treba pregledati medicinski stručnjak.
Pazite na crvene rane ili mrlje. Dok provjeravate unutrašnjost usta i stražnji dio grla, potražite male crvene rane ili mrlje. Crvene rane (lezije) liječnici nazivaju eritroplakija, a iako su rjeđe od leukoplakije u ustima, imaju mnogo veći potencijal da postanu kancerogene. Eritroplakija u početku može biti osjetljiva, ali obično nije toliko bolna kao čirevi koji izgledaju slično, kao što su afte, herpes (čireve) ili upaljene desni. Afte su prvo crvene prije nego pobijele. Nasuprot tome, eritroplakija ostaje crvena i ne nestaje nakon tjedan dana. Herpesne lezije mogu se pojaviti u ustima, ali su mnogo češće na rubovima vanjske usne. Eritroplakije su uvijek u ustima. Mjehurići i iritacije od jedenja kisele hrane također mogu oponašati eritroplakiju, ali brzo nestaju. Sve crvene ranice ili lezije koje ne nestanu nakon dva tjedna treba pregledati medicinski stručnjak.
Osjetite ima li kvržica i grubih mjesta. Ostali potencijalni znakovi raka usne šupljine uključuju rast kvržica i pojavu grubih mrlja u ustima. Općenito, rak se definira kao nekontrolirana dioba stanica, tako da se na kraju pojavi kvržica, oteklina ili druga izraslina. Jezikom opipajte oko usta ima li neobičnih kvržica, izbočina, izbočina ili grubih mrlja. U ranim stadijima te kvržice i hrapave točke obično nisu bolne i mogu se zamijeniti za mnoge stvari u ustima. Gingivitis (natečene desni) često može prikriti potencijalno opasne kvržice, ali gingivitis obično krvari nakon četkanja i čišćenja zubnim koncem – rane kancerogene kvržice ne krvare. Kvržica ili zadebljanje tkiva u ustima često može utjecati na pristajanje i udobnost proteze, što može biti prvi znak raka usne šupljine. Uvijek budite zabrinuti zbog kvržice koja neprestano raste ili grube mrlje koja se širi u ustima. Grube mrlje u ustima također mogu biti uzrokovane duhanom za žvakanje, ogrebotinama od proteza, suhim ustima (nedostatkom sline) i infekcijama kandidom. Svaku kvržicu ili grubu mrlju u ustima koja ne nestane nakon 2-3 tjedna treba pregledati liječnik.
Nemojte ignorirati bol ili bol. Bolovi u ustima obično su uzrokovani prilično benignim problemima, kao što su karijes (karijes), slomljeni umnjaci, upaljene desni, infekcije grla, afte i loš zubarski rad. Stoga je vrlo teško pokušati razlikovati te uzroke boli od potencijalnog raka, ali ako je vaš stomatološki rad ažuran, trebali biste biti sumnjičavi. Iznenadna, jaka bol obično je problem sa zubima/živcima, a ne rani znak raka usne šupljine. Kronična bol, ili bol koja se s vremenom pogoršava, više je zabrinjavajuća, ali to je i dalje često dentalni problem koji zubar može lako riješiti. Progrizajuća bol koja se širi oko usta i uzrokuje natečene limfne čvorove oko čeljusti i vrata predstavlja značajnu zabrinutost i uvijek je treba odmah pregledati. Bilo kakva dugotrajna utrnulost ili osjetljivost vaših usana, usta ili grla također zahtijeva više pažnje i istraživanja.
Ne ignorirajte poteškoće sa žvakanjem. Zbog razvoja leukoplakije, eritroplakije, kvržica, hrapavih mrlja i/ili boli, pacijenti s rakom usne šupljine često se žale na poteškoće sa žvakanjem, kao i na općenito pomicanje čeljusti ili jezika. Pomicanje ili klimanje zubi zbog kancerogenih izraslina također može otežati pravilno žvakanje, stoga obratite pozornost ako se pojave te promjene. Ako ste starija osoba, nemojte uvijek pretpostavljati da su loše postavljene proteze krive za vašu nemogućnost normalnog žvakanja. Ako su jednom dobro pristajale, onda se nešto u vašim ustima promijenilo. Rak u ustima, osobito jezika ili obraza, može uzrokovati da češće grizete vlastito tkivo tijekom žvakanja. Ako ste odrasla osoba i zubi vam se klimaju ili krive, dogovorite pregled kod svog stomatologa što je prije moguće.
Obratite pozornost na probleme s gutanjem. Zbog rasta bolnih točkica i kvržica, kao i otežanog kretanja jezika, mnogi pacijenti s karcinomom usne šupljine žale se i da ne mogu pravilno gutati. Može započeti samim gutanjem hrane, ali uznapredovali rak grla može otežati gutanje pića ili čak vlastite sline. Rak grla može uzrokovati oticanje i sužavanje jednjaka (cijevi koja vodi do želuca), kao i kroničnu upalu grla koja boli svaki put kad gutate. Rak jednjaka poznat je po brzo progresivnoj disfagiji ili problemima gutanja. Rak grla također može uzrokovati utrnulost u grlu i/ili osjećaj da je nešto uhvaćeno u grlu, poput “žabe” u grlu. Rak krajnika i stražnje polovice jezika također može uzrokovati velike poteškoće pri gutanju.
Slušajte promjene u svom glasu. Još jedan uobičajeni znak raka usne šupljine, osobito u kasnim fazama, je poteškoće s govorom. Nemogućnost pravilnog pomicanja jezika i/ili čeljusti može utjecati na vašu sposobnost izgovaranja riječi. Vaš glas također može postati promukao i promijeniti teksturu jer rak grla ili druge vrste zahvaćaju glasnice. Kao takav, prepoznajte sve promjene u svom glasu ili slušajte ljude koji tvrde da govorite drugačije. Iznenadne, neobjašnjive promjene u vašem glasu mogu ukazivati na prisutnost lezije na ili u blizini vaših glasnica. Zbog osjećaja da im je nešto zapelo u grlu, ljudi s rakom usne šupljine ponekad razviju zvučni tik kako bi neprestano pokušavali pročistiti grlo. Opstrukcija dišnih putova zbog raka također može promijeniti način na koji govorite i kvalitetu glasa.
Ugovorite termin kod svog liječnika ili stomatologa. Ako bilo koji znakovi ili simptomi traju dulje od dva tjedna ili se brzo pogoršavaju, posjetite liječnika ili stomatologa što je prije moguće. Osim ako vaš obiteljski liječnik nije i specijalist za uho, nos, usta (otolaringolog), onda bi vaš stomatolog mogao biti bolje mjesto za početak jer on može lakše isključiti sve nekancerogene probleme u ustima i zatim ih liječiti kako bi vam olakšao nelagodu. Osim pregleda usne šupljine (uključujući usne, obraze, jezik, desni, krajnike i grlo), potrebno je pregledati i vrat, uši i nos kako bi se utvrdio uzrok vašeg problema. Vaš liječnik ili stomatolog također će vas pitati o rizičnom ponašanju (pušenje i pijenje alkohola) i vašoj obiteljskoj povijesti, budući da neki oblici raka imaju genetsku vezu. Imajte na umu da se osobe starije od 40 godina, osobito ako su muškarci i afroameričkog podrijetla, smatraju izloženima većem riziku od raka usne šupljine.
Pitajte svog liječnika o posebnim bojama za vaša usta. Osim pregleda usta i grla, neki stomatolozi ili liječnici mogu koristiti posebne oralne boje za bolju vizualizaciju abnormalnih područja u ustima, osobito ako se smatra da imate veći rizik od raka usne šupljine. Na primjer, jedna metoda koristi boju koja se zove toluidin plavo. Nanošenje toluidin plave boje na kancerogeno područje u ustima uzrokovat će da bolesno tkivo postane tamnije plavo od okolnog zdravog tkiva. Ponekad zaraženo ili ozlijeđeno tkivo također ima tamnoplavu boju, tako da to nije konačan test za rak, samo vizualni vodič. Kako bi bio siguran u rak, specijalist za rak mora uzeti uzorak tkiva (biopsija) i pregledati ga pod mikroskopom. Na taj način možete dobiti točnu dijagnozu.
Pitajte svog liječnika o korištenju laserskog svjetla umjesto toga. Druga metoda kojom se pokušava razlikovati zdravo tkivo od kancerogenog tkiva u ustima je korištenje posebnih lasera. Općenito, kada se lasersko svjetlo reflektira od abnormalnog tkiva, izgleda drugačije (mutnije) od svjetla reflektiranog od normalnog tkiva. Druga metoda koristi posebno fluorescentno svjetlo za pregled usta nakon što su isprana otopinom octene kiseline (uglavnom octa). Opet se ističe kancerogeno tkivo. Ako se sumnja na abnormalno područje usne šupljine, obično se radi biopsija tkiva. Alternativno, ponekad se abnormalno tkivo može procijeniti eksfolijativnom citologijom, gdje se sumnjiva lezija struže čvrstom četkom, a stanice se ispituju pod mikroskopom.
