Potražite krvavi proljev. Većina vrsta E. coli potpuno je bezopasna, a neke druge uzrokuju relativno kratke napadaje blagog proljeva. Međutim, nekoliko agresivno patogenih sojeva, kao što je E. coli O157:H7, mogu uzrokovati teške gastrointestinalne smetnje i krvavi proljev. Najpatogeniji sojevi E. coli, uključujući O157:H7, proizvode snažan toksin koji oštećuje crijevnu sluznicu, što dovodi do pojave jarko crvene krvi pomiješane s vodenastom stolicom. Toksin se zove Shiga toksin, a bakterije koje ga proizvode nazivaju se E. coli koja proizvodi Shiga toksin ili skraćeno STEC. Drugi uobičajeni soj STEC-a koji prevladava u Europi označen je kao O104:H4. Krvavi proljev uzrokovan infekcijom E. coli O157:H7 obično počinje 3-4 dana nakon izlaganja, iako se može pojaviti već nakon 24 sata ili čak 1 tjedan. Dijagnosticiranje ozbiljne infekcije E. coli prilično je jednostavno i uključuje slanje uzorka stolice u laboratorij na testiranje i kulturu. Tražit će dokaze o toksinima i STEC sojevima. Za razliku od mnogih drugih patogenih bakterija, STEC sojevi mogu uzrokovati ozbiljne infekcije čak i ako ih progutate u relativno malom broju.
Pazite na gastrointestinalne bolove. Budući da Shiga toksin iritira i na kraju uzrokuje eroziju i ulceraciju sluznice debelog crijeva, često se javlja bol u trbuhu. Bol se obično opisuje kao jaki grčevi pomiješani s gorućom boli. Neugoda može uzrokovati da se ljudi udvostruče i spriječiti ih da izađu iz kuće ili čak hodaju uokolo unutar svojih domova. Međutim, za razliku od češćih uzroka trbušnih grčeva, obično nema povezane jake abdominalne nadutosti ili distenzije sa STEC infekcijama. Iznenadna pojava jakih trbušnih grčeva i boli obično je praćena krvavim proljevom unutar 24 sata. Infekcija E. coli može se pojaviti kod ljudi svih dobnih skupina, no najčešća je kod djece, starijih osoba i osoba s oslabljenim imunološkim sustavom. Godišnje se u SAD-u dogodi oko 265 000 STEC infekcija, pri čemu soj O157:H7 čini oko 36% slučajeva.
Zapamtite da neke infekcije uzrokuju povraćanje. Osim jakih grčeva u trbuhu i krvavog proljeva, neki ljudi s infekcijom E. coli također imaju mučninu i povraćaju. Iako uzrok nije uvijek jasan, čini se da Shiga toksin nije izravno odgovoran za mučninu i povraćanje, već intenzivnu bol uzrokovanu invazivnim bakterijama koje se ukopavaju u sluznicu crijeva. Bol uzrokuje oslobađanje adrenalina i drugih hormona, što dovodi do mučnine i povraćanja. Kao takvi, ostanite dobro hidrirani dok se borite protiv infekcije E. coli, ali izbjegavajte masnu ili masnu hranu koja može izazvati mučninu. Ostali manji simptomi ponekad povezani s infekcijama E. coli uključuju blagu temperaturu (manje od 101˚F) i umor. Najčešći izvor infekcije E. coli je kontaminirana hrana, kao što je kontaminirana mljevena govedina, nepasterizirano mlijeko i neoprano povrće.
Budite svjesni ozbiljnih komplikacija s bubrezima. Za razliku od drugih patogena E. coli koji ostaju na crijevnim membranama, STEC sojevi su invazivni. Nakon brzog razmnožavanja, čvrsto se pričvrste za crijevnu sluznicu i probiju je, omogućujući apsorpciju toksina kroz crijevnu stijenku. Nakon što uđe u cirkulaciju, Shiga toksin veže se za bijele krvne stanice i prenosi u bubrege gdje može uzrokovati akutnu upalu i zatajenje organa – što se naziva hemolitički uremijski sindrom ili HUS. Simptomi koji upućuju na HUS uključuju krvavi urin i smanjeno mokrenje, vrlo blijedu kožu, neobjašnjive modrice, zbunjenost i razdražljivost te otekline ili natečenost po cijelom tijelu. Većina ljudi s HUS-om mora biti hospitalizirana dok im se bubrezi ne oporave. Dok se većina ljudi oporavi od HUS-a, mali broj ljudi može imati trajno oštećenje bubrega ili umrijeti od njega. STEC infekcija prepoznata je kao najčešći uzrok akutnog zatajenja bubrega u dojenčadi i male djece. Osim toga, vaš liječnik može naručiti KKS i pretrage vaših bubrega ako imate bilo kakve znakove HUS-a.
Saznajte više o drugim uzrocima krvavog proljeva. Postoje mnogi drugi uzroci krvavog proljeva, od kojih je većina daleko manje opasna po život od ozbiljne STEC infekcije. Nekoliko drugih bakterija može uzrokovati krvavi proljev, poput salmonele i šigele. Ostala stanja koja mogu dovesti do krvi u stolici uključuju: analnu fisuru, hemoroide, slomljenu krvnu žilu uslijed agresivnog brisanja, divertikulitis, ulcerozni kolitis, čir na želucu, parazitsku infekciju, kolorektalni rak, uzimanje razrjeđivača krvi kao što je varfarin i kronični alkoholizam. Međutim, infekcije E. coli javljaju se iznenada, a proljevu koji sadrži jarkocrvenu krv prethode (oko 24 sata) jaki grčevi u trbuhu. Jarko crvena krv u stolici ukazuje na problem u donjem dijelu probavnog trakta (kao što je debelo crijevo). Nasuprot tome, krv koja dolazi iz želuca ili tankog crijeva čini stolicu crnom i katranastom. Stanje koje je najsličnije STEC infekciji vjerojatno je ulcerozni kolitis (vrsta upalne bolesti crijeva), ali to se može dijagnosticirati pregledom crijeva kroz mali endoskop.
Saznajte više o drugim uzrocima jakih grčeva. Većina uzroka trbušnih grčeva i/ili bolova u trbuhu su benigni i nisu razlog za brigu, unatoč nelagodi. Na primjer, manje ozbiljni uzroci uključuju probavne smetnje, zatvor, intoleranciju na laktozu, alergije na hranu, sindrom iritabilnog crijeva, želučanu gripu, bubrežne kamence i menstruaciju. Ozbiljniji uzroci grčeva i/ili nadutosti uključuju: upalu slijepog crijeva, aneurizmu abdominalne aorte, opstrukciju crijeva, rak želuca ili debelog crijeva, upalu žučnog mjehura, divertikulitis, Crohnovu bolest, ulcerozni kolitis, pankreatitis i peptički (želučani) čir. Od ovih stanja, samo divertikulitis raka debelog crijeva i ulcerozni kolitis mogu doista oponašati STEC infekciju zbog krvavog proljeva, ali infekcije E. coli javljaju se iznenada bez prethodnih simptoma. Hrana koja predstavlja visoki rizik za trovanje E. coli uključuje nedovoljno kuhan (ružičasti) hamburger, meke sireve od sirovog mlijeka, nepasterizirano mlijeko i nepasterizirani sok od jabuke ili jabukovače. Iako nije jasno zašto, većina infekcija E. coli u SAD-u događa se između lipnja i rujna. Čini se da je to više ljetni problem.
Budite svjesni lijekova koji povećavaju rizik. Iako niti jedan lijek ne uzrokuje infekciju E. coli, mnogi stvaraju određene uvjete koji otežavaju vašem tijelu borbu protiv patogenih bakterija—kojima ste vjerojatno izloženi češće nego što mislite. Na primjer, ljudi koji su podvrgnuti kemoterapiji ili uzimaju lijekove za sprječavanje odbacivanja presađenog organa ili dugotrajnu upotrebu antivirusnih lijekova (za sprječavanje AIDS-a ili zatajenja jetre zbog hepatitisa) imaju veći rizik od E. coli i mnogih drugih infekcija zbog oslabljeni imunološki sustav. Osim toga, ljudi koji uzimaju lijekove za smanjenje proizvodnje želučane kiseline također su izloženi povećanom riziku od infekcije E. coli jer klorovodična kiselina nudi određenu zaštitu od bakterija. Izbjegavajte uzimanje lijekova protiv proljeva tijekom infekcije E. coli jer će to usporiti vaš probavni sustav i spriječiti vaše tijelo da se riješi toksina. Izbjegavajte uzimanje salicilata, poput aspirina i ibuprofena, jer mogu povećati krvarenje iz crijeva.
